Žuti taksiji bili su sveprisutni na ulicama Njujorka danonoćno, kao i njegovi prepoznatljivi simboli, poput Empire State Buildinga, ali ih je pandemija prorijedila i dovela u pitanje njihovu budućnost.
U rano i hladno jutro na parkingu pored aerodroma La Guardia, pedesetak taksija strpljivo čeka u redu za putnika. Prije pandemije, kaže 65-godišnji njujorški taksista Džoi Olivo, bilo ih je na stotine. Dodaje da ih je sada višestruko manje i umjesto prethodnih dvadeset minuta, kupci čekaju dva sata, piše “Seebiz”.
Ograničenja rada od kuće i putovanja uzrokuju velike gubitke taksistima.
– Prilično je loše. Prihod mi je opao za 80 posto. Zarađivao sam možda hiljadu dolara sedmično, a sada oko dvije stotine – rekao je.
Njujorški taksisti, uglavnom imigranti prve generacije, mogli bi da zarade i do 7.000 dolara mjesečno ako bi vozili sedam dana u sedmici.
– Konkurencija Ubera, Lifta i drugih sličnih kompanija već je drastično poljuljala njihove prihode, ali se pandemija pretvorila u slobodan pad – kaže 62-godišnji taksista Ričard Čov, rodom iz Mjanmara.
Bairavi Desai, predsjednik sindikata profesionalnih njujorških taksista, saglasan je s njim, dodajući da je “pandemija bila jednostavno poražavajuća”. Kaže da je prije pandemije pad broja putnika bio oko 50 posto, a sada blizu 90 posto.
U Njujorku ima 13.000 licenciranih taksista, ali trenutno ih, prema podacima sindikata, redovno vozi oko 5.000. Drugi ne napuštaju garaže jer im se to ne isplati.
Mnogi i dalje nastavljaju da voze iako njihova dnevna zarada jedva dostiže 150 dolara. Iznos dijele sa kompanijom koja im iznajmljuje vozilo jer moraju da prehrane porodice.
Da li žuti taksi zaista može da nestane sa ulica Njujorka u dogledno vrijeme?
Olivo vjeruje da će posao ponovo početi, ali nikada više neće biti isti.
Mnogi vozači strahuju da će žuti taksi postepeno nestajati ako vlada ne izbriše nagomilane dugove vozača.
Oni vjeruju da propast ne bi trebalo dozvoliti jer su njujorški žuti taksi poput “ikona, oni su dio ekonomskog, socijalnog i kulturnog tkiva grada”.
Gradonačelnik Njujorka Bill de Blasio obećao je da će pomoći taksistima ako grad, koji je takođe pandemijski ekonomski uništen, dobije obećanu saveznu pomoć.
